¿Qué es el apellido?

Para poder iniciar nuestra búsqueda, debemos tener claro ciertos puntos. Primero que nada, saber qué es un apellido y cómo se clasifica.

La RAE define apellido como "nombre de familia con que se distinguen las personas; p. ej., Fernández, Guzmán."1.

Clasificación del apellido:

Los patronímicos: éstos  están muy difundidos, y son aquéllos que han sido originados por un nombre propio. En castellano, principalmente se utiliza la desinencia "-ez" que significa "hijo o descendiente de"; en países de habla portuguesa se utiliza una terminación con el mismo origen: "-es". Con similar significado tenemos "-son" utilizado en apellidos nórdicos e ingleses, "-vitch" y "-ov(a)" de los apellidos rusos y otras culturas eslavas, "Ibn-", de los musulmanes o "Mac-", de los escoseses. Algunos apellidos patronímicos son: Núñez (de Nuño), Fernández (de Fernando), Sánchez (de Sancho), Pérez (de Pedro o Pero), Martínez (de Martín), López (de Lope), Rodríguez (de Rodrigo) o González (de Gonzalo). Sin embargo algunos apellidos patronímicos no se transformaron y simplemente existen como el nombre que los originó, como pueden ser, entre otros, Vicente, García, Alonso o Simón.2

Los toponímicos: dichos apellidos son los más difundidos en el mundo hispano. Derivan del nombre del lugar donde vivía, procedía o poseía tierras la persona o familia asociados al apellido. Muchos se encuentran precedidos de la preposición "de", "del", "de la" o simplemente son gentilicios. Algunos apellidos toponímicos son: de Frías, Zamorano, de la Sierra, Toledo, de la Fuente, Serrano, Gallego, Soria, Aragonés, del Castillo o Aranda.3

Se dice con frecuencia que los apellidos españoles de nombres de ciudades y pueblos son de origen judío. Esto no puede afirmarse de forma generalizada. Es cierto que en muchos casos, los judíos convertidos al cristianismo adoptaron como apellidos el de la ciudad donde vivían ('Toledo', 'Zamora', etc...). Sin embargo, otras muchas ramas surgieron de esas ciudades por los sistemas descritos en los párrafos anteriores, sin que eso implique su origen en la importante minoría judía española de la Edad Media.4

De oficios o profesiones:  aquéllos que derivan del oficio o profesión que ejercía la persona o familia asociada al apellido. Algunos apellidos de oficios o profesiones son: Sastre, Carretero, Carnicer, Panadero, Tejedor, Herrero, Alférez, Caminero, Molinero, Sacristán o Marinero.5

De  apodos o de descripciones: aquéllos que derivan de una descripción o algún apodo de la persona o familia asociada al apellido. Algunos apellidos de apodos o descripción física son: Feo, Rubio, Cabezón, Hermoso, Bastardo, Calvo, Delgado, Gordo, Laso, Bueno o Hurtado.6

Historia del apellido:

El uso del apellido como tal, comenzó  a extenderse a partir de los siglos XI o XII, cuando el constante empobrecimiento de la onomástica hizo preciso el uso de un segundo nombre. En la Edad Media, al igual que ocurre todavía hoy en día, los nombres de pila o de bautismo respondían a modas y a la necesidad de imitar los nombres de las clases dominantes, de personajes famosos o de santos muy venerados (razón ésta muy importante en la Edad Media), lo cual terminó reduciendo el abanico de nombres escogidos para el recién nacido.7

El sistema de los dos apellidos y su transmisión (primer apellido del padre + primer apellido de la madre) es legalmente obligatorio y ha estado en vigor desde hace más de un siglo. Hasta la primera mitad del siglo XIX, la transmisión y el uso de los apellidos siguió las mismas reglas pero se admitían muchas excepciones, que pueden complicar una investigación genealógica.8

Hasta el siglo XIX se podía dar el caso de hermanos y hermanas que tuvieran apellidos diferentes, siendo hijos del mismo padre y de la misma madre. Esto era así porque en esas familias se extendió la costumbre de que cada hijo o hija escogiera sus apellidos (primero, segundo, y ¡hasta tercero!) de entre los existentes en las generaciones de sus padres y sus abuelos. Nada impedía que alguien llevara como primer apellido el segundo apellido de su abuela materna, seguido del primer apellido del abuelo paterno, por ejemplo. Las razones para escoger uno u otro apellido podían ser: la persona en cuestión los tomaba como homenaje especial a un antepasado concreto; o bien el portador entendía que los apellidos escogidos eran de mayor prestigio social que los otros existentes; o, en algunos casos, era una obligación impuesta en un testamento para recibir una herencia de un abuelo o una abuela, o algún otro pariente.9

Con este sistema, ¿cómo puede elaborarse una genealogía anterior a 1800?
La respuesta es: primero, esto no se dio en todos los casos. Muchas familias mantuvieron la transmisión "normal" de los apellidos.
Segundo, las actas de bautismo y matrimonio, los testamentos y las "Ejecutorias" continúan siendo los instrumentos válidos y seguros para estudiar las genealogías anteriores al siglo XIX. En las actas figuraban padre, madre y abuelos por ambas ramas; en los testamentos aparecían normalmente todos los ascendientes, los cónyuges y todos los hijos habidos en cada matrimonio. Las "Ejecutorias", expedientes oficiales donde se probaba la capacidad para asumir cargos, títulos y honores públicos, recogían normalmente las actas correspondientes a dos, tres o cuatro generaciones de antepasados, así como información suplementaria sobre otros parientes.10

Uso del Apellido:

El uso del apellido no es igual en todos los países. En la mayoría de los países, en especial de habla hispana, la persona lleva su dos apellidos. Primero, el del padre y segundo, el de la madre.

Además, según  el sistema español y que se usa desde la Alta Edad Media, la mujer, esté casada o soltera, no cambiar su apellido por el de su esposo, por lo cual lo conserva a diferencia de las mujeres en países como Estados Unidos. Una vez casadas, adoptan como apellido el de su marido.

Sin embargo, para un uso social como también en determinados ambientes, "algunas personas usas la fórmula "de -apellido-del-esposo". Por ejemplo, una mujer que se llama Margarita LOPEZ ABREU, casada con Fernando CABRERA PINTO, puede utilizar en actos sociales el nombre Margarita LOPEZ ABREU 'de CABRERA', y en caso de enviudar, puede aparecer en una nota social de prensa como Margarita LOPEZ ABREU 'Viuda de CABRERA'. Sin embargo, estas fórmulas no se usan con frecuencia, y, sobre todo, no pueden aparecer nunca en un documento oficial o legal, censo, acta de Registro Civil, árbol genealógico, etc..."11

Fuentes:

1: Diccionario de la Real Acedemia de la Lengua Española, RAE. www.rae.es

7: Apodos Calpinos: http://club.telepolis.com/ifach/andres/paginas/apodos.htm

4, 8,9,10-11:  Notas sobre Genealogía Hispana, de Julio N. Rancel  http://home.pi.be/~p4u00071/rancel/fili-esp.html

2,3,5 - 6: Apellido. Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Apellido